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......
与此同时，北狄边境，药王谷。
寒风呼啸，卷起漫天飞雪。
悬崖之下，并非如传言中那般尸骨无存，而是一处被冰河冲刷出的隐秘山洞。
洞内燃着微弱的火光，映照出石床上那道单薄的身影。
沈清辞安静地躺着，脸色苍白如纸，唯有胸口微弱的起伏证明她还活着。
她的衣裙早已被鲜血浸透。
手腕和脚踝上的伤口狰狞可怖。
莲心枯萎后，她的身体再也无法抵御剧毒，如今已是油尽灯枯。
“真是命硬。”
一道清冷的嗓音在洞内响起。
周南行站在石床边，修长的手指搭在沈清辞的腕间，眉头微蹙。
他是药王谷唯一的传人，医术冠绝天下，却性情孤僻，极少出手救人。
若非那日他恰好路过悬崖，见到沈清辞坠落的瞬间，她早已粉身碎骨。
他低声自语，指尖拂过她的腕间。
“莲心枯萎，百毒侵体......竟还能撑到现在。”
沈清辞的睫毛轻轻颤了颤，似乎听到了他的声音，却无力睁眼。
周南行收回手，转身走向石壁旁的书架。
从最上层取下一卷泛黄的竹简。
竹简上记载着药王谷最隐秘的禁术——“九转回魂”。
此法可重塑经脉，甚至能令枯竭的莲心重新焕发生机。
但代价极大，需以施术者半身精血为引。
他垂眸看着竹简，沉默良久，最终轻轻合上。
“罢了。”他低声道，“既然救了你，总不能让你死在我手里。”
三个时辰后，周南行坐在石桌旁，拭去唇角溢出的鲜血。
“成了。”
药王谷的禁术果真名不虚传。
他盯着沈清辞的脸，眼神淡漠，却又带着一丝难以察觉的探究。
“你还真是命不该绝。”
“醒了就睁眼。”
“药王谷不养废人。”
沈清辞的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。
她的视线模糊了一瞬，才勉强聚焦在周南行的脸上。
男人一袭素白长衫，眉目如画，却透着一股疏离的寒意。
“......你是谁？”
“救你的人。”
周南行起身，将药碗递到她唇边。
“喝了。”
沈清辞下意识地偏头避开，却被他一把扣住下颌。
他的力道不重，却不容抗拒。
“不想死就别动。”他淡淡道，“你的莲心已经枯竭，再拖下去，毒素会彻底侵蚀心脉。”
沈清辞怔了怔，随即苦笑。
她当然知道自己的状况。
从她决定跳崖的那一刻起，她就没想过能活下来。
“何必费心......”
“我这样的人，死了反倒干净。”
周南行盯着她看了片刻，忽然冷笑一声。
“想死？可以。”
他松开手，将药碗搁在一旁。
“等你把欠我的还清，随便你去哪儿死。”
沈清辞愣住。
“我欠你什么？”
周南行走向药柜，语气平静。
“一条命。”
“按照药王谷的规矩，救命之恩，需以等价之物偿还。”
16
沈清辞沉默。
她如今一无所有，连命都是捡回来的，拿什么还？
周南行似乎看出她的想法，头也不回道：“你的毒术。”
“......什么？”
“毒宗圣女的毒术，天下无双。”
“我要你帮我炼一味药。”
沈清辞微微蹙眉。
“什么药？”
周南行终于转过身，目光落在她脸上，一字一顿。
“能杀‘不死身’的药。”
沈清辞瞳孔骤缩。
不死身。
那是传闻中的禁术才能造就的体质。
血肉再生，百毒不侵。
但代价是......
“你要杀谁？”
周南行没有回答。
他走到她面前，俯身捏起她的下巴，强迫她与自己对视。
“你只需要回答，炼，还是不炼。”